「この蔵はちょっと凄いでしょう。３階建ての高さがあります。」そう案内されたのは３層の作業場を持つ木造蔵。これまで静岡県内の酒蔵は全て巡っていますが、これほど天井の高い大型木造蔵は他にありません。以前、沼津市松長の渡辺酒造（銘柄：田子乃富士、伊豆海、牧水。2009年廃業）の、太い心柱を持つ立派な3階建て木造蔵を訪ねたことがありますが、現存しているのはこちらだけです。３階に相当する階に麹室と放冷場・酒母室があり、整然と並ぶ1階の醸造タンクの周りには、作業用の足場が中二階のような構造で設置されています。上の階層から下へと、酒造りの工程順に、蔵人たちの作業のしやすさ、安全を考え抜いた配置なのでしょう。遠州山中酒造の酒造りについてお聞きすると、「酒造りの要諦ですか、そうですね、やはり酒母の出来だと思います。香りのよい丈夫な酒母であれば、その後の工程で大きく崩れることはありません。洗米・蒸米・麹・酵母と酒造りの全てが酒母に集約されます。その良し悪しは数値だけでは判断できないのですが、5～6年前から感覚的にこれは良い！という事が分かるようになりました」と教えてくれました。遠州山中酒造の銘酒『葵天下』は、ほとんどが地元で消費されるため、同じ静岡県内でも東・中部では入手しにくいのですが、西部にお出掛けの折りはぜひ『葵天下』のラベルを探してみてはいかがでしょう。