富士高砂酒造は1820年（文政年間）、近江商人であった初代山中正吉が創業し、1831年（天保2年）に現在の地に酒蔵を構えたのが始まりだそうです。近江商人と言えば売り手よし、買い手よし、世間よしの『三方よし』が有名ですが、当時の屋号『中屋』の大きな刻書看板が、今も店内に飾られています。明治26年（1893年）、二代目正吉の時代に神仏分離による廃仏毀釈の嵐が吹き荒れます。富士山に祀られていた仏像がお堂から引き出され、そのまま打ち捨てられていると聞いた正吉は、夜半有志と共に富士山へと向かいます。そして、破壊を免れた仏像を探し出しひそかに持ち帰ると、酒蔵の屋根裏に隠しました。その折の仏像は現在も高砂酒造の薬師蔵の２階に祀られており、蔵見学の際にお参りすることができます。富士高砂酒造では日に4回、決められた時刻に蔵見学のプログラムが用意されています。この見学プログラムはお酒の仕込み時期にも開催されているため、蔵人の作業の様子やその空気感、醪の香りなどを感じることが出来ます。仕込み中の蔵内を、これほど間近に見学出来る酒蔵は滅多にありませんので、冬から春にかけての仕込み時期、事前予約の上ぜひ訪れてみてください。また、蔵内に整備された店舗にもぜひお立ち寄りいただきたい。その充実ぶりは、県内酒蔵随一といっても良いと思います。また試飲コーナーもありますので、蔵の方からのお話を聞きながら、お好みのお酒を探すことが出来ます。そして、一般には販売されていないお酒と出会えるのも、酒蔵の直売所を訪問する楽しみです。私が訪問した時には、本数限定の生酒などが用意されていましたので、「ここだけで買えるお酒はありますか？」とぜひ聞いてみてください。季節の限定品など、特徴のあるお酒に出会えるかもしれません。